Stefan Maly: “El futuro de las ferias pasa por dejar de pensar en ellas como ferias”

Con más de 30 años de experiencia en la industria de la bicicleta, Stefan Maly ha desarrollado su trayectoria desde diferentes perspectivas del sector. Ha trabajado como representante comercial, importador, mayorista, minorista especializado y mecánico, además de ser propietario de un pequeño equipo profesional y organizador de diferentes tipos de eventos vinculados al deporte y al ciclismo.

Diría que hemos llegado de alguna manera a un punto en el que probablemente deberíamos haber estado hace un par de años. Las alteraciones provocadas por la Covid ya han quedado atrás y la industria se ha adaptado a lo que podríamos llamar el caos económico, que se está convirtiendo en una especie de nueva normalidad.

Pero todo esto no deja tiempo para descansar. En absoluto. La industria se enfrentará a nuevos actores, nuevos productos y cambios rápidos. Alemania tiene un gran potencial en el mercado de la bicicleta y veo muchos aspectos que respaldan esta afirmación. En última instancia, será una cuestión de cómo de flexibles y proactivas sean las empresas a la hora de responder al mercado.

Creo que nuestro éxito se reduce a varios factores. En primer lugar, priorizamos la selección frente al tamaño. Hemos mantenido deliberadamente Cyclingworld Europe como una feria seleccionada, en lugar de perseguir un número cada vez mayor de expositores. Esto significa que los visitantes obtienen una experiencia de mayor calidad, mientras que los expositores reciben contactos comerciales mejor cualificados. Esto es cada vez más importante a medida que el modelo clásico de la “gran feria” se encuentra bajo presión.

En realidad, ni siquiera nos consideramos una feria clásica, y nuestro concepto nunca fue diseñado para serlo. Nuestro objetivo es la experiencia del visitante: permitir que la gente se suba realmente a una bicicleta y la pruebe, ofrecer un sólido programa paralelo y crear juntos un ambiente positivo y energético. Se parece mucho más a un festival que a una exposición convencional. Simplemente nos centramos en lo que hacemos mejor: ofrecer a nuestros visitantes B2C una experiencia realmente especial.

Y, por último, Areal Böhler nos proporciona un entorno único que se ha convertido en parte de la propia identidad de la feria. No es simplemente un pabellón, sino un espacio experiencial que encaja con el espíritu outdoor y activo del ciclismo.

Creo que las ferias que sobrevivan serán aquellas que dejen de considerarse ferias en el sentido tradicional. El antiguo modelo, basado en reservar un pabellón, vender espacio expositivo y esperar que la gente acuda, ya no encaja con la manera en que las personas descubren y compran bicicletas, ni con el aumento de los costes para los expositores.

En el ciclismo, veo tres aspectos fundamentales.

Primero, experiencia frente a metros cuadrados. Los visitantes no quieren limitarse a mirar bicicletas, sino que quieren montarlas, probarlas y experimentar la comunidad que las rodea. Por eso hemos integrado las pruebas de bicicletas y un sólido programa paralelo en el núcleo de nuestro concepto, en lugar de tratarlos como elementos adicionales.

Segundo, colaboración real frente a patrocinio transaccional. Los expositores son ahora más selectivos con sus presupuestos, por lo que los eventos deben demostrar un valor continuado. Por eso hemos evolucionado hacia colaboraciones económicas y de servicios reales, en lugar de recurrir a espacios de patrocinio puntuales, para que las marcas obtengan un retorno que vaya más allá de colocar un logotipo en una pared.

Tercero, identidad y ambiente. En un mundo en el que una marca puede organizar por sí misma un lanzamiento de producto o un evento pop-up, una exposición tiene que ofrecer algo que no pueda reproducir por su cuenta: un momento compartido, una sensación de festival y un lugar en el que realmente apetezca pasar el día.

“Los visitantes no quieren limitarse a mirar bicicletas, sino que quieren montarlas, probarlas y experimentar la comunidad que las rodea”

Sí, en lo que respecta a Cyclingworld Europe, esto es exactamente lo que creo. Trabajamos constantemente en diferentes aspectos que mejoran la experiencia para ambos lados, tanto para nuestros visitantes y participantes B2B como para nuestros visitantes B2C.

Sin duda son importantes para nosotros y animamos y apoyamos a nuestros expositores con todo tipo de activaciones. Uno de nuestros objetivos más importantes es conectar a las personas entre sí y, cuantos más formatos podamos crear para conseguirlo, mejor.

Probablemente la mayor novedad sea que ampliaremos la feria de dos días y medio a tres días completos. Esto significa que también será posible probar bicicletas el viernes, que será el día de apertura de la feria.

Otro elemento que figura en nuestra planificación es la creación de un centro de prensa específico. Esto ofrecerá a los periodistas una buena oportunidad para desarrollar su trabajo con menos distracciones y, al mismo tiempo, permanecer en el centro del evento.

“Cyclingworld Europe no es una feria que se pueda experimentar plenamente a través de un folleto o de una lista de expositores”

Muchas personas probablemente dirían: “Me gustaría que Cyclingworld Europe hubiera crecido significativamente en escala”. Pero, para mí, el crecimiento es realmente un subproducto de ser más relevantes.

Lo que realmente quiero es que el evento se convierta en el punto de referencia en Europa cuando la gente piense en el lugar donde la industria y la cultura ciclista se encuentran en un mismo espacio, y no simplemente en otra parada del calendario de ferias.

Nuestro objetivo es que todos nuestros invitados, expositores, visitantes, representantes de los medios y también todas las personas que trabajan en la organización del evento se sientan como en casa en Cyclingworld Europe, como si volvieran a casa y se reencontraran con amigos y familiares.

Si podemos conseguirlo y, dentro de cinco años, significa que personas de toda Europa describen Cyclingworld Europe como la referencia de cómo debería sentirse una exposición ciclista moderna, energética, de alta calidad y basada en la comunidad, estaremos más que satisfechos y agradecidos.

Mi mensaje sería sencillo: venid y comprobadlo vosotros mismos. Cyclingworld Europe no es una feria que se pueda experimentar plenamente a través de un folleto o de una lista de expositores. Es algo que hay que sentir, ya sea viendo a los ciclistas probar las bicicletas en directo, experimentando el ambiente de Areal Böhler o simplemente formando parte de la energía que se genera durante el fin de semana.