Entrevista a Frank Yohannan, director de Life Time Sea Otter Classic

Frank Yohannan cuenta con una trayectoria vinculada al ciclismo que comenzó después de 22 años de servicio en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. En 1990, una conversación con el propietario de una tienda de bicicletas de Monterey le llevó a plantearse la organización de una carrera de MTB junto a su socio Lou Rudolph. En abril de 1991 organizaron la primera Laguna Seca Challenge, con unos 350 participantes y 150 espectadores. Dos años después, el evento pasó a denominarse Sea Otter Classic y, durante las siguientes tres décadas, Yohannan ha participado en su desarrollo hasta convertirlo en uno de los principales festivales ciclistas del mundo. En 2026, Sea Otter reunió a más de 9.000 atletas, 74.000 aficionados y más de 1.000 marcas expositoras.

Desde la perspectiva de Sea Otter, somos muy optimistas sobre hacia dónde se dirige la industria. Seguimos viendo crecimiento en todas las áreas del evento, desde los atletas y espectadores hasta los expositores y nuestra reputación como punto de encuentro de la industria.

Desde el punto de vista de la participación, el Gravel ha sido uno de los principales motores de crecimiento. Hemos tenido la suerte de ampliar el uso de los senderos de Fort Ord, lo que nos brinda la oportunidad de seguir desarrollando experiencias que reflejen hacia dónde se dirige el interés de los ciclistas.

La industria ha afrontado sin duda sus dificultades durante los últimos años, pero cuando observamos el entusiasmo de ciclistas, marcas y retailers al reunirse cada primavera, nos sentimos muy animados respecto al futuro.

La palabra a la que siempre vuelvo es festival. Durante años hemos sido conocidos como el principal festival ciclista del mundo, y creo que esa es una distinción importante. Somos mucho más que una carrera y mucho más que una exposición. Tanto si eres un atleta profesional, un ciclista que participa por primera vez, una familia que busca disfrutar de un fin de semana, un retailer, un distribuidor o una marca global, aquí hay algo para ti. Esa combinación es lo que hace único a Life Time Sea Otter Classic.

Dentro de la industria, también nos hemos convertido en el inicio no oficial de la temporada ciclista. A medida que otras ferias comerciales tradicionales se han vuelto más complicadas, Sea Otter se ha convertido cada vez más en el lugar donde la industria se reúne para volver a conectar, presentar productos, hacer negocios y celebrar juntos el ciclismo.

Creo que se debe a que creamos valor para todos los implicados. Los atletas tienen increíbles oportunidades para competir y montar en bicicleta. Los consumidores pueden experimentar los productos de primera mano, conocer las marcas que les gustan y descubrir otras nuevas. Los expositores tienen acceso directo a miles de ciclistas apasionados y, al mismo tiempo, pueden conectar con retailers, distribuidores y medios.

Otro factor importante es la presencia de los medios. En 2026 recibimos a más de 400 medios acreditados, creando enormes oportunidades para que las marcas cuenten sus historias en un escenario global. Cuando combinas todas esas audiencias en un mismo lugar, se genera una dinámica que continúa creciendo año tras año.

Sí, lo creo. La industria ha demostrado que la gente quiere experiencias, no solo pabellones de convenciones. Reunir carreras, demostraciones de producto, interacción con consumidores y reuniones de negocio crea un entorno mucho más dinámico. Hemos visto que este modelo funciona bien no solo en Sea Otter Classic, sino también en Sea Otter Europe y Sea Otter Australia.

También seguimos ampliando el propio festival. Este año, por ejemplo, introdujimos una prueba de trail running, que atrajo a más de 700 corredores en su primera edición y llevó a un público completamente nuevo al evento. Esto beneficia a los expositores que ya están presentes y amplía las marcas que podrían estar interesadas en exponer en el futuro.

La respuesta es realmente todo lo anterior. Las marcas siguen viendo un enorme valor en presentar productos, reunirse cara a cara con los consumidores y fortalecer las relaciones con retailers y distribuidores. Pero un área que ha crecido significativamente es la creación de relaciones entre empresas.

Por eso hemos seguido invirtiendo en nuestro programa Industry Connect, que reúne a retailers, proveedores, distribuidores y marcas de una manera mucho más intencionada. La participación ha crecido sustancialmente y cada vez recibimos más comentarios de expositores que nos dicen que esas conversaciones de negocio se están convirtiendo en una de las partes más valiosas del evento.

Sea Otter ofrece a las marcas la oportunidad de hacer muchas cosas en un solo lugar. Es el principal festival ciclista del mundo, está estratégicamente situado al comienzo de la temporada y continúa creciendo. En solo unos días, las empresas pueden presentar productos, conectar con consumidores, reunirse con retailers, trabajar con medios, fortalecer las colaboraciones existentes y crear otras nuevas.

Es una propuesta de valor única y por eso tantas marcas continúan considerando Sea Otter una prioridad.

Una de las mayores sorpresas ha sido hasta qué punto ha crecido la parte B2B del evento. Sabíamos que esas reuniones ya se producían de forma orgánica, pero hemos visto una demanda creciente por parte de las marcas de espacios y programas específicos que faciliten esas conversaciones. Ese ha sido uno de los motores de Industry Connect y es algo que seguiremos desarrollando porque está claro que responde a una necesidad importante de la industria.

Absolutamente. Sea Otter Classic se ha convertido en un encuentro internacional para la industria ciclista y estamos comprometidos con seguir creciendo en esta dirección. Nuestras colaboraciones con Sea Otter Europe y Sea Otter Australia nos permiten trabajar juntos, compartir ideas y fortalecer las relaciones dentro de la comunidad ciclista global.

A medida que estos eventos sigan evolucionando conjuntamente, creemos que crearán todavía más oportunidades para marcas, atletas y aficionados al ciclismo de todo el mundo.

El objetivo es seguir creciendo mientras nos mantenemos fieles a lo que siempre ha hecho especial a Sea Otter. Siempre hemos sido un festival ciclista, pero creo que seguiremos evolucionando hacia algo todavía más amplio, un verdadero festival de outdoor y familiar. Cada año vemos acudir a más familias y nos gustaría que todavía más jóvenes descubrieran el ciclismo y las actividades al aire libre a través de Sea Otter.

Al final del día, queremos seguir creando una experiencia en la que todo el mundo se sienta bienvenido, tanto si está compitiendo, montando en bicicleta, trabajando en la industria o simplemente disfrutando de un fin de semana juntos.

Les animaría a venir y vivirlo por sí mismos.

Si dudan a la hora de realizar la inversión que supone exponer por primera vez, que vengan como asistentes. Que recorran la exposición, aprovechen Industry Connect, conozcan gente, vean la dimensión del evento y experimenten su energía de primera mano.

Una vez que hayan visto cuántos atletas, consumidores, retailers, medios y profesionales de la industria se reúnen en un mismo lugar, creo que entenderán por qué Sea Otter se ha convertido en un evento tan importante para la comunidad ciclista mundial.